CARNET DE VOYAGE
Ballade à l'île Plate et îlot Gabriel 1999/2003

L'île Plate et son petit îlot Gabriel sont perdus à 1h30 de bateau au nord de l'île Maurice.
Bien sur ces îles vierges sont encore préservées, mais il n'est pas rare d'y trouver une bonne dizaine de trimarans et de catamarans bondés de touristes.
Business oblige, ce genre de ballade attire de plus en plus de badauds, mais rassurez vous, ces îles sont protégés et vous pourrez y découvrir une faune et une flore magnifique. rien a voir avec l'île aux Cerfs, ici pas de restaurant, pas de boutiques, juste un pique nique en pleine nature et une baignade dans un lagon bleu turquoise, un véritable aquarium, encore peuplé par de nombreux poissons.

C'est à 8h15 que nous rejoignons JF et son équipe au petit embarcadère de Trou aux Biches, là où est amaré son nouveau trimaran "Manou Cat". Une bête de course, qui a demandé 2 années de construction. Une bien belle réalisation, qui vous fera vivre des heures inoubliables, perdu entre le bleu limpide de l'eau et le bleu azur du ciel, pour une destination encore préservée de la folie des hommes ; L'île Plate et son îlot Gabriel.

Après avoir embarqué les vivres pour le pique-nique, nous prenons le large direction l'île Plate. Nous traversons le lagon et longeons la barrière de corail jusqu'à la hauteur de la pointe aux Canonniers. De là nous nous éloignons et nous retrouvons la pleine mer.

Jean-François nous tend une ligne et nous pêchons à la traîne, tout en admirant le paysage. La côte qui s'éloigne, l'île du Coin de Mire qui se rapproche et la mer à perte de vue. Un petit conseil, munissez vous d'une protection solaire efficace, car en pleine mer, avec la réverbération, le soleil tape dur. Attention aux coups de soleil !

Au bout d'une petite heure, nous arrivons au pied d'une splendide falaise qui plonge dans l'océan. C'est le Coin de Mire, une île presque inacessible en bateau, car très peu de point d'encrage. Cette île est d'ailleurs une réserve naturelle pour de nombreux oiseaux.
Jean-François vous parlera du "Trou Madame", toute une histoire !
Nous continuons notre route en contournant cette île, en prenant soin de ne pas trop nous approcher de la falaise et rejoignons l'océan. Nous distinguons au loin l'île Plate et l'îlot Gabriel, mais il nous faut encore une petite heure avant d'arriver à bon port.
Avec un peu de chance, le long du parcours, vous pourrez rencontrer comme nous des dauphins, ou voir un cachalot.

Notre destination est en vue, mais il nous faut encore passer la petite barrière de corail qui ceinture l'île et là croyez moi, vous en prenez plein les yeux. L'eau est d'un bleu cristalin, les fonds et les coraux sont magnifiques. Il fait chaud sur le bateau et à peine débarqués, nous nous précipitons à l'eau. Une eau à 28°, peu profonde.
N'oubliez pas les masques et tubas, le spectacle vaut le coup ! Nageant au dessus des coraux, des milliers de poissons multicolores viennent vous dire bonjour.
Vous croiserez des scalaires, des poissons clowns, poissons lune, poissons trompette... Il peut aussi vous arriver de croiser une tortue, des Hippocampes, bref, une faune multicolore, un spectacle magnifique !

Après cette belle baignade, le pique-nique. Ti'Punch, salade, poisson et viande grillés, le tout arrosé d'un petit rosé mauricien au goût si particulier (je vous laisse le découvrir !).
Après le déjeuner, vous avez le choix entre faire la sieste à l'ombre des filaos, visiter l'île ou retourner vous baigner.
Si vous choisissez la ballade, un petit chemin qui longe la plage part vers l'ouest. Après 20 minutes de marche, vous découvrirez une côte sauvage, escarpée et les fameux "poissons sauteurs". De petits poissons que l'on ne trouve qu'à cet endroit. Ils ont la capacité de vivre hors de l'eau. Vous pouvez les voir par centaines sur les rochers et dès que vous arrivez à leur hauteur, ils plongent dans l'eau... Etrange faune, étrange paysage beau et austère à la fois, qui contraste avec l'endroit où nous avons amarré le trimaran.

Vous qui découvrez cette île magnifique, véritable petit paradis aux eau claires, sachez que cette île a un passé tragique. C'était une halte obligée pour les marins rejoingnant Maurice. Ils étaient mis là en quarantaine et à cause de divers épidémies dont la variole, beaucoup n'atteindront jamais l'île Maurice, mourront en cet endroit et seront enterrés sur l'îlot Gabriel. Le petit cimetière est encore visible au sud de l'îlot, et des vestiges de maisons, dont l'église sont encore présents sur l'île Plate.
Pour en savoir plus lisez le fabuleux livre de Le Clézio "la Quarantaine", il y décrit admirablement la vie sur cette île perdue.

Pour ma femme et moi, l'île Plate, c'est notre petit paradis et chaque fois que nous avons la chance d'aller à Maurice, nous ne manquons pas d'aller passer une journée dans cet endroit magnifique. Dernièrement (février 2003), nous y avons même passé un WE complet, style "Robinson Crusoé". Une experience unique de camper sur une île déserte, d'aller à la pêche aux crabe et de s'en faire une bonne soupe. De manger le poisson pêché une heure auparavant. De s'éclairer à la lumière des torches à pétrole et du feux de camp et de se ballader la nuit tombée sur cet îlot paradisiaque. Experience unique aussi de vivre une tempête tropicale, qui nous est tombée dessus en pleine nuit, avec de fortes rafales de vent et une nuit un peu arrosée, non pas par le rhum, mais par de fortes pluies...(bien que le rhum était aussi présent !)
Peu importe, au petit matin, le spectacle était là, un ciel bleu, une mer turquoise et un bon bain pour ce réveiller, ce laver, et partir à la découverte de cet îlot magnifique, admirer le lagon, taquiner les bébés Paille en Queue dans leurs nids.
Deux jours sur une cette île déserte, loin du monde, avec pour seule compagnie une nature préservée, et pour seule occupation la plongée en apnée dans ce lagon magnifique, un coucher de soleil sur la mer et une soirée au coin du feu, rythmée par le séga, à admirer la voûte étoilée et se surprendre à rever tout éveillé.

Et si le bonheur c'était tout simplement ça !

D. Grattepain 2003

Profitez en, l'île Plate et son petit îlot Gabriel sont encore préservés, mais pour combien de temps ? Nous avons aimés le lagon, véritable aquarium, les îlots encore sauvages, les nids de Paille en queue, à même le sol (ne pas toucher aux petits SVP)... Bref la nature à l'état pure. Puissions nous conserver cela encore longtemps...